鳳凰涅槃一說出自于郭沫若先生的同名作品，原型出自我國元代文人楊維楨的《鳳皇石》一詩。不過也有說法認為，郭沫若先生所作詩歌《鳳凰涅槃》中的鳳凰，其實是指西方傳說中的不死鳥菲尼克斯，雖然郭沫若先生將不死鳥菲尼克斯翻譯為鳳凰，但兩者本質完全不同。

在郭沫若的《鳳凰涅槃》中說：“鳳凰每500年自焚為灰燼，再從灰燼中浴火重生，循環不已，成為永生。引申的寓意：鳳凰是人世間幸福的使者，每五百年，它就要背負著積累于人世間的所有不快和仇恨恩怨，投身于熊熊烈火中自焚，以生命和美麗的終結換取人世的祥和與幸福。

同樣在肉體經受了巨大的痛苦和磨練后它們才能得以更美好的軀體得以重生。”由意大利傳教士艾儒略于明天啟三年(1623年)根據龐迪我和熊三拔所著的底本編譯的《職方外紀》一書便以中文介紹了不死鳥。明代艾儒略《職方外紀》譯：“傳聞有鳥，名弗尼思（Phoenix），其壽四五百歲，自覺將終，則聚干香木一堆，立其上。